Гражданский кодекс РФ был принят Государственной Думой 21 октября 1994, является основополагающим юридическим гражданским документом государства. Гражданский кодекс РФ представляет систематизированный единый законодательный акт, который определяет правовое положение участников гражданского оборота, основания возникновения и порядок осуществления права собственности и других вещных прав, исключительных прав на результаты интеллектуальной деятельности (интеллектуальной собственности).
Регулирует договорные и иные обязательства, а также другие имущественные и связанные с ними личные неимущественные отношения, основанные на равенстве, автономии воли и имущественной самостоятельности их участников (физических и юридических лиц, а в некоторых случаях - государства и муниципальных образований).
В РФ и других странах, где отсутствуют торговые кодексы, Гражданский кодекс регулирует и отношения между лицами, осуществляющими предпринимательскую деятельность, или с их участием. Гражданский кодекс является основным источником гражданского права.
Принятие нового ГК привело к признанию утратившими силу ряда законов, в т.ч. таких, как Закон "О собственности в РФ", Закон "О предприятиях и предпринимательской деятельности" и т.д. Вместе с тем взаимодействие нового ГК с ранее принятыми нормативными актами проявляется в том, что отдельные нормы законов, в целом продолжающие действовать, могут применяться лишь при условии их непротиворечия нормам нового ГК РФ.
Отличает его от старого кодекса и следующее: расширяются возможности участия граждан в экономической деятельности (предпринимательство и др.); с 15 до 14 лет снижен возраст, по достижении которого несовершеннолетние от своего имени получают возможность участвовать в имущественных отношениях; определены правила о несостоятельности (банкротстве) индивидуального предпринимателя; дан исчерпывающий перечень видов и форм коммерческих организаций; определены гарантии от произвольного лишения имущества помимо воли собственника; содержатся правила о праве собственности на землю; перечислены различные способы обеспечения исполнения обязательств и др